¿Quiénes son los sonámbulos?

Durante muchos años se pensó que el sonambulismo, también conocido como caminar dormido, estaba relacionado con la histeria. Afortunadamente, muchos años de investigación han dado lugar a una nueva teoría que clasifica el sonambulismo como un trastorno típico del sueño. Mientras estamos inconscientes durante la noche, podemos realizar una serie de actividades motoras complejas, como caminar, comer e incluso mantener conversaciones complicadas con otras personas. Sin embargo, al despertar no recordamos ninguna de estas actividades y comenzamos a preguntarnos si deberíamos acudir a un especialista. ¿Tienen los sonámbulos motivos para preocuparse?

El misterio del sonambulismo
El sonambulismo es un trastorno que afecta al 15% de los niños y al 3% de los adultos. Los síntomas clínicos son actividades incontroladas sin un despertar completo durante el sueño. Los episodios típicos de sonambulismo ocurren aproximadamente una hora después de acostarse, cuando entramos en una fase de sueño profundo. ¿De dónde viene esto? Es cuando nuestro sueño es más efectivo y profundo. En este momento se liberan hormonas de crecimiento y nos recuperamos de manera más eficaz. Los episodios de sonambulismo se observan principalmente antes de la pubertad. Después de los 10 años comienzan a desaparecer. Es interesante que el sonambulismo todavía se detecta en el 24% de los niños de aproximadamente 13 años que tuvieron estos episodios en su infancia temprana. Apenas hay más sonámbulos entre los niños que entre las niñas. Los episodios de sonambulismo van acompañados de estados mixtos de conciencia con baja sensibilidad al entorno, una expresión facial similar a una máscara, habla poco clara y a veces murmullos. Los movimientos suelen ser caóticos e imprecisos. Hay un estado temporal de desorientación después de despertar. Es probable que no haya sonidos ni sensaciones de dolor, ya que los sonámbulos aparentemente no escuchan palabras dirigidas a ellos ni sienten dolor.

¿Cuál es la causa?
Un estudio de los profesores Wills y Garcia de 2002 muestra que los síntomas del sonambulismo son el resultado de un despertar defectuoso del sueño profundo al sueño NREM. También hay muchas señales de que existe una predisposición genética que conduce a estos trastornos. Estudios realizados en gemelos mostraron que el sonambulismo ocurre cinco veces más en gemelos idénticos que en gemelos fraternos. Además, el 80% de los sonámbulos estudiados reportaron que episodios similares ocurren en sus familias.

El sonambulismo en niños podría resultar de la inmadurez del sistema nervioso. Sin embargo, en adultos las razones son completamente diferentes. La falta de sueño se considera la causa principal. Cuando hay un estímulo fuerte, como la necesidad de ir al baño, una parte del sistema nervioso intenta seguir durmiendo, mientras que el riesgo de un despertar incompleto aumenta. El estrés crónico y el malestar que pueden derivarse de diversas enfermedades también tienen consecuencias. Sucede que las personas con diabetes se despiertan cuando el nivel de azúcar en sangre cae rápidamente. Nuestro cuerpo también puede reaccionar así ante molestias comunes nocturnas, si la almohada está mal acolchada, la temperatura no es adecuada o la sábana es incómoda.

Medicina para sonámbulos
No entres en pánico si notas estos síntomas en ti o en tu hijo. Primero debemos prestar atención a las reacciones y al cuerpo y pensar en posibles causas. Pueden resultar completamente inofensivas. En muchos niños y adultos, el trastorno puede aparecer como consecuencia de problemas sensoriales. Problemas prolongados y dificultades para dormir a veces pueden resolverse con una manta ponderada. Se envían una variedad de señales positivas a nuestro cerebro que nos calman y nos hacen sentir seguros y protegidos. Si nuestro cerebro no está distraído por el miedo y el estrés durante la noche, tenemos la oportunidad de un sueño completo y efectivo sin sonambulismo. Una manta con un relleno especial más pesado (hecho a medida) estimula el sistema propioceptivo, que es responsable de la sensación profunda. Si se necesita asesoramiento terapéutico, el primer paso será un sueño ligero. Cuanto más ligero sea el sueño, menor será el riesgo de levantarse y caminar de forma incontrolada. Una siesta de 20 minutos durante el día también podría ser una buena solución, ya que garantiza un efecto idéntico al de los tratamientos farmacológicos.