Wereldautismedag 2022 - Hoe therapiedekens kunnen helpen bij autisme

Sinds 2008 wordt elk jaar op 2 april de Wereldautismedag gehouden. Deze dag is in het leven geroepen om bewustzijn te creëren over de ontwikkelingsstoornis en onze medemensen te sensibiliseren voor personen met autisme. 

Wat is autisme?

Autisme of autismespectrumstoornis (ASS) verwijst naar een breed spectrum van aandoeningen die worden gekenmerkt door problemen met sociale vaardigheden, repetitief gedrag, taal en non-verbale communicatie. Tegenwoordig is bekend dat autisme vele subtypen kent, die meestal worden beïnvloed door een combinatie van genetische en omgevingsfactoren. Omdat autisme een spectrumstoornis is, heeft elke persoon met autisme een reeks sterke punten en uitdagingen. De manier waarop mensen met autisme leren, denken en problemen oplossen kan variëren van hoogbegaafd tot sterk beperkt. Sommige mensen met ASS hebben aanzienlijke ondersteuning nodig in hun dagelijks leven, terwijl anderen minder ondersteuning nodig hebben en in sommige gevallen volledig zelfstandig kunnen leven.

Slaapproblemen bij autisme

Slaapproblemen die zich uiten in vaak wakker worden 's nachts of woelen, zijn vaak een onderdeel van de ontwikkelingsstoornis autisme. De slaapproblemen kunnen zowel bij kinderen als bij volwassenen voorkomen. Het aanhoudende slaaptekort en de onvoldoende slaapkwaliteit zijn duidelijk merkbaar in het dagelijks leven van mensen, omdat slaaptekort een negatieve invloed kan hebben op de waarneming, concentratie en stemming. 

Melatonine kan de slaap ondersteunen 

Slaapproblemen zijn een van de meest voorkomende begeleidende verschijnselen van autisme. Ze kunnen in ernst variëren en verschillen van persoon tot persoon, maar hebben altijd invloed op de geestelijke en psychosociale ontwikkeling. Studies hebben aangetoond dat mensen met autisme vaker dan anderen een verlaagd melatoninegehalte hebben. Melatonine is een lichaamseigen hormoon. Het bevordert de slaap, vertraagt de lichaamsfuncties en bereidt het lichaam voor op de nachtrust. Melatonine speelt een belangrijke rol bij het reguleren van het slaap-waakritme van de mens. Bij een tekort aan melatonine heeft dit een negatieve invloed op de slaap, evenals op de gezondheid en het gemoed.

Hoe gewichtdekens kunnen helpen bij autisme

Er zijn verschillende goede redenen waarom een gewichtdeken de slaap van kinderen en volwassenen met autisme kan verbeteren. De eerste reden is dat gewichtdekens door hun gewicht een diepe druk uitoefenen die serotonine in het lichaam vrijmaakt. Serotonine is een belangrijke chemische stof als het gaat om het rustig voelen en het hebben van een stabiele stemming. Kinderen met autisme hebben vaak, naast een tekort aan melatonine, een laag serotoninegehalte. De vrijlating van serotonine helpt niet alleen om een kind rustiger te laten voelen, maar serotonine is ook nodig voor de aanmaak van melatonine in het lichaam. Een andere reden waarom een gewichtdeken de slaap kan verbeteren, is dat het het zenuwstelsel kalmeert en bewezen angsten vermindert. Angst is vaak een van de factoren die kinderen met autisme belemmert om in slaap te vallen. Het gewicht van de therapiedekens kan bovendien een grote sensorische input zijn. Voor veel kinderen met ASD kan het belangrijk zijn voor de ontwikkeling van het lichaamsbewustzijn om een gevoel te hebben waar hun lichaam eindigt. De gewichtdekens helpen de kinderen hun lichaam waar te nemen en zichzelf te voelen.

Nici van de blog Unbemerkt.eu werd in 2017 gediagnosticeerd met het Asperger-syndroom. Op haar blog beschrijft ze haar dagelijks leven met de diagnose en vertelt ze bovendien over haar positieve ervaringen met haar therapiedeken:

"Alleen al omdat ik me in zulke situaties onder mijn gewichtdeken kan verstoppen, hou ik ervan. Je voelt je gewoon geborgen en veilig. Maar dat is natuurlijk niet de enige reden waarom ik van de deken hou. Mijn deken helpt me het meest als ik Shutdowns heb. Dan voel ik me namelijk altijd alsof ik uit elkaar val. Als ik dan onder mijn gewichtdeken lig, voelt dat als een grote omhelzing. Ik gebruik mijn deken ook echt graag als ik uitgeput, verdrietig, gestrest of overweldigd ben."