Slaapapneu – Een sluwe metgezel
Hoewel de naam van de ziekte erg ernstig klinkt, worden de symptomen vaak genegeerd en geassocieerd met totaal verschillende problemen. Slaapapneu is een mengeling van symptomen die overdag en 's nachts optreden, zoals het constante gevoel van uitputting, ochtendhoofdpijn, geheugenverlies, verwarring en snurken. Recente studies hebben aangetoond dat onbehandelde slaapapneu kan leiden tot ernstige gevolgen voor de gezondheid en het leven. Wat zijn de oorzaken van ademhalingsproblemen tijdens de slaap? Hoe gaat men hiermee om om gezondheidsproblemen te voorkomen?
Dodelijke obesitas
Het slaapapneu-syndroom of SAS wordt gedefinieerd als herhaalde episodes van blokkering van de bovenste luchtweg tijdens de slaap, die leiden tot apneu en oppervlakkige ademhaling. Het optreden ervan neemt toe met de toenemende obesiteitsproblemen in de bevolking, wat een van de belangrijkste risicofactoren voor deze ziekte is. Ongeveer 80 procent van de obese mensen lijdt tegelijkertijd aan SAS; 70 procent daarvan aan een ernstiger vorm van de ziekte. Het is geen wonder dat de invaliderende slaapapneu tot 18 miljoen volwassen Amerikanen beïnvloedt, onder wie obesitas een veelvoorkomend probleem is. De ophoping van overtollig lichaamsvet rond de nek beïnvloedt vooral de ontwikkeling van de aandoening. Dit is geen toeval. Spieren die de bovenste luchtwegen controleren ontspannen tijdens de slaap. De vermindering van de spieractiviteit veroorzaakt een zacht gehemelte en het zakken van de tong, wat op zijn beurt leidt tot een vernauwing van de luchtwegen. Sommige mensen beginnen op dat moment te snurken. Ademhalingsproblemen treden op bij overmatige vernauwing van de luchtwegen, waarvan de volledige blokkering leidt tot een korte ademstilstand die het slaapapneu-syndroom wordt genoemd. In de praktijk ontstaat een gevoel van verstikking, gevolgd door ontwaken en het herstellen van de ademhalingsacties. Mensen die aan deze aandoening lijden, herinneren zich gewoonlijk de apneufasen niet meer. Dergelijke ademstilstanden duren enkele seconden en kunnen honderden keren per nacht voorkomen. Het is duidelijk dat dergelijke situaties catastrofale gevolgen hebben voor de hersenen en het hele lichaam.
Diagnose en behandeling
Het meest voorkomende symptoom waar patiënten met nachtelijke ademhalingsstoornissen over rapporteren, is verhoogde slaperigheid overdag. In milde vorm uit SAS zich in dagelijkse activiteiten, zoals televisie kijken of lezen. In extreme gevallen vallen patiënten met een ernstige vorm van de ziekte in slaap tijdens het eten, praten, werken of zelfs tijdens het autorijden. Er zijn ook rapporten over de relatie tussen nachtelijke ademhalingsstoornissen en frequente depressies en vermindering van de libido. Gelukkig zijn er verschillende strategieën om het slaapapneu-syndroom te behandelen, vooral bij niet-kritische gevallen, en om preventieve maatregelen te nemen. Het verminderen van het lichaamsgewicht en het handhaven van een gezonde BMI behoren tot de gebruikelijke aanbevelingen. Patiënten met SAS moeten ook een goede slaap hygiëne in acht nemen. Vanwege de zwaartekracht wordt aanbevolen op de zij te slapen, omdat apneu in rugligging aanzienlijk vaker voorkomt. Om een goed slaapcomfort te bereiken, is het de moeite waard sensorische dekens te gebruiken. Dankzij de zwaardere vulling (geen veren) hebben ze een kalmerend effect en anti-stress effecten. Ze kunnen ook de functies van de ademhalingssystemen verbeteren. Alcohol voor het slapen gaan wordt niet aanbevolen, omdat het de activiteit van de ondertongzenuw vermindert en het optreden en de duur van apneus verhoogt. Preventieve maatregelen omvatten ook het stoppen met roken. De typische slaapapneu-therapie omvat het produceren van een constante positieve druk in de luchtwegen met behulp van een speciaal apparaat (CPAP).